Wir erinnern uns an Gloria Molina als Vorkämpferin für andere, großartige Freundin und Quiltmeisterin

May 02, 2023

Gloria Flores, eine pensionierte Kindertagesstättenbetreiberin, stellt seit Jahrzehnten Steppdecken her. Fast jedes Zimmer ihres Hauses in der Alhambra hat eine Steppdecke, die durch sorgfältiges Zusammennähen verschiedener Stoffstücke hergestellt wurde.

In den 90er-Jahren ging Flores auf der Suche nach lila Stoff in einen Kunsthandwerksladen in der Nachbarschaft. Sie brauchte es für eine Wanddecke, aber sie hatte nicht viel Glück.

Im Laden schlenderte Flores zu einem der Räume, in denen sich normalerweise Nähgruppen treffen. Dort stieß sie auf einen Stapel Material. Als sie es durchblätterte, entdeckte sie einen Stoff, der genau den richtigen Farbton hatte, und nahm ihn aus dem Stapel, um ihn zu bewundern.

„Das gehört mir“, sagte eine Frau und erschreckte Flores. „Aber du kannst es haben.“

„OK, danke“, murmelte Flores leicht genervt. Dann bezahlte sie den Stoff und verließ den Laden.

Als sie draußen war, zog eine Freundin sie an sich: „Weißt du nicht, wer sie ist?“ Sie fragte. Flores sagte nein.

„Es ist Gloria Molina!“

Darauf antwortete Flores: „Wer zum Teufel ist Gloria Molina?“

Flores erfuhr, dass Molina – die am Sonntag im Alter von 74 Jahren starb, nachdem bei ihr Krebs im Endstadium diagnostiziert worden war – ein politisches Kraftpaket war, das mehrere gläserne Decken durchbrach: Sie war die erste Latina in der Landesgesetzgebung, die erste Latina im Stadtrat von LA und die erste Latina darüber das LA County Board of Supervisors.

Aber Flores legt keinen großen Wert auf Politik. Für sie war Molina einfach die Frau, die so freundlich war, auf den Stoff zu verzichten, den sie wollte – und eine Quiltkollegin. Bei einem anschließenden Besuch in einem Kunsthandwerksladen lud Molina – die jeden Tag quiltete, um Stress abzubauen – Flores zu einer Quiltergilde in Glendale ein. Und damit erblühte eine jahrzehntelange Freundschaft.

Die beiden Glorias gründeten später gemeinsam eine Quiltergruppe namens „Las Pulgas“ (Die Flöhe), aus der später „The East Los Angeles Stitchers“ wurde, bekannt als TELAS (das Akronym bedeutet auf Spanisch „Stoffe“). Ihr Ziel war es, einen Raum zu schaffen, in dem Latinas, die sich für die Kunstform interessieren, Kontakte knüpfen und voneinander lernen können.

Als TELAS 2011 begann, war die Gruppe klein genug, um sich bei Flores zu Hause zu treffen. Heute treffen sich die 67 Mitglieder zweimal im Monat: einmal persönlich im Gebäude der American Legion in Montebello und einmal über Zoom.

Die Quilterinnen nehmen ihre Arbeit ernst und schneiden mit Linealen präzise Hunderte von Stoffstücken aus. Sie investieren viel in alles, was sie herstellen, sei es eine Tagesdecke für einen geliebten Menschen oder ein Geschenk für jemanden in der Gemeinschaft.

Philanthropie sei das Herzstück von TELAS, sagte Mitglied Yolanda Barrozo. Die Gruppe hat Hunderte von Steppdecken hergestellt und verschenkt, darunter auch winzige Decken für Babys, die während der Pandemie auf der Intensivstation lagen.

Barrozo, ein Sekretär der Bewährungsbehörde des LA County, der sich TELAS in den Anfangstagen anschloss, sagte, Molina und die anderen hätten ihr geholfen, eine kompetente Quilterin zu werden. „Ich war wirklich eine Anfängerin“, erinnert sie sich. „Ich konnte nicht einmal gerade nähen.“

TELAS legt großen Wert auf die Arbeit, die das Erbe seiner Mitglieder würdigt. In ihrem Haus in der Alhambra bewahrt Flores lateinamerikanisch inspirierte Drucke – darunter Textilien mit „calaveras y cempasúchil“ (Totenköpfen und Ringelblumen) für den Tag der Toten – in einem speziellen Schrank auf. Ebenso weist eine von Barrozos Lieblingsdecken ein kompliziertes Piñata-Muster auf, das von Molina entworfen wurde.

Die Quilterinnen verdanken es Molina, dass sie ihnen die Richtung gegeben hat, ihre Arbeit zu verbessern und andere Latinas zu stärken. Flores sagte, als die Gruppe an einem klassischen Quiltmuster namens „Sunbonnet Sue“ arbeitete, habe Molina sie angewiesen, jedem gesichtslosen Mädchen einen Berufstitel zu geben, wie „la profesora“, „la pintora“ oder „la abogada“ (die Professorin, die Malerin). , oder der Anwalt).

Molina gefiel es, „Frauen erfüllt und vollendet“ zu sehen, fügte sie hinzu.

TELAS-Mitglieder sagen, Molina habe sie regelmäßig aus ihrer Komfortzone gedrängt, indem sie sie dazu ermutigt habe, knifflige Muster auszuprobieren, eigene Muster zu entwerfen und Workshops zu leiten.

Sie drängte sie auch auf andere Weise. Als TELAS eine Reise nach Mexiko organisierte, ging Molina zu Barrozo und fragte: „‚Kommst du mit?‘“

Barrozo sagte, sie sei sich nicht sicher. „‚Du solltest dich anmelden‘“, erinnerte sie sich, dass Molina es ihr gesagt hatte. "'Sie sollten kommen.'"

In dieser Nacht ging Barrozo nach Hause und sagte zu ihrem Mann: „Gloria hat mich persönlich eingeladen, also gehe ich.“

Unter Molinas Fittichen beinhaltete Barrozos erste Reise nach Mexiko eine Tour durch die geschäftige Hauptstadt des Landes: Sie bestaunte den üppigen Innenhof von Frida Kahlos Haus in Coyoacán; machte Fotos inmitten der Ruinen von Teotihuacán; und ließ sich von einem Mariachi-Ständchen in den alten Kanälen von Xochimilco singen.

Und weil Barrozo Spanisch spricht, hat Molina sie verpflichtet, einen Quilt-Workshop im Bundesstaat Puebla zu leiten.

„Früher war ich sehr schüchtern und ruhig“, sagte Barrozo. „[Molina] hat mir gezeigt, meine Meinung zu sagen und Selbstvertrauen zu haben … Das sind Lebenskompetenzen, die mir niemand nehmen kann.“

Gloria Molinas Freundin zu sein brachte Vorteile mit sich. Einmal, nach einem TELAS-Treffen, beschloss die Gruppe, im Weingut San Antonio etwas zu essen. Aber als sie dort ankamen, sagte Barrozo, schien die Warteschlange endlos zu sein. Niedergeschlagen bereiteten sich die hungrigen Quilterinnen darauf vor, zu warten.

Dann bemerkte einer der Restaurantmitarbeiter Molina. Plötzlich öffnete sich ein besonderer Tisch.

Es sei so, als wäre man mit einer Berühmtheit befreundet, sagte Flores. Wenn sie und Molina essen gingen, kamen oft deren Wähler an ihren Tisch und fragten nach einem Foto.

„Molina war immer verpflichtet“, sagte Flores. „Ich würde einfach aus dem Weg gehen.“

Barrozo erinnerte sich auch an eine Zeit, als TELAS sich in der öffentlichen Bibliothek von East LA traf.

„Menschen in der Gemeinde kamen vorbei, schauten hinein und sahen, dass sie dort war“, sagte sie. „Und sie kamen einfach herein – wir waren da drin und nähten, und sie kamen einfach herein: ‚Gloria, señora Gloria!‘“

Barrozo beobachtete Molina aus der Ferne und war neugierig, wie sie reagieren würde.

„Sie hat nie ein Gesicht gemacht, als ob die Leute sie belästigt hätten oder so“, sagte Barrozo. Sobald Molinas Wähler gegangen waren, machte sie sich einfach wieder an die Arbeit.

„Sie hat den Menschen immer Zeit gegeben“, fügte Barrozo hinzu. „Sie hat sich wirklich um sie gekümmert.“

Auch ihre Freunde lägen Molina sehr am Herzen, sagte Flores. Einmal nannte der gefeierte Politiker sie „aus heiterem Himmel“ und lud sie zu den Latin GRAMMYs ein. Der legendäre mexikanische Ranchera-Sänger Vicente Fernández sollte eine Auszeichnung erhalten, und Molina wusste, dass Flores ein großer Fan war.

Flores wird immer noch ganz schwindelig, wenn er von dieser Nacht erzählt. Ihr Idol saß bei der Veranstaltung ganz in ihrer Nähe, „wahrscheinlich zwei Tische weiter“, sagte sie. Später fertigte Molina eine Steppdecke mit dem Künstler an und schenkte sie Flores zum Geburtstag.

Im Laufe der Jahre gingen die beiden Glorias überall zusammen hin. Molina rief Flores oft in letzter Minute an und fragte, ob sie an diesem Abend beschäftigt sei. Das nächste, was Flores wusste, war, dass sie sich in der Walt Disney Concert Hall, im Hollywood Bowl, auf der Plaza de la Raza oder an einem anderen Veranstaltungsort befanden.

Flores sagte, sie werde diese Abenteuer vermissen.

Am meisten erinnert sich Flores jedoch daran, dass Molina ihr in den schwierigsten Momenten des Lebens zur Seite stand. Als sie beispielsweise ihren Mann durch Krebs verlor, half Molina ihr, mit ihrer Trauer umzugehen.

Molina half Flores auch dabei, eine Steppdecke zu aktualisieren, die sie zu Ehren ihres verstorbenen Mannes angefertigt hatte. „Sie hat mir geholfen, unten zu schreiben: ‚Mi amor, te voy a extrañar‘ (Ich werde dich vermissen, meine Liebe).“

Auf Wunsch ihres Mannes bewahrt Flores seine Asche in einer blau-gelben Talavera-Urne auf, die in Mexiko hergestellt wurde. Es war ein Geschenk von Molina.

In einem Facebook-Post vom 14. März 2023 gab Molina bekannt, dass sie seit Jahren gegen Krebs im Endstadium kämpfe und dieser sehr aggressiv geworden sei.

In ihrem Beitrag wandte sich Molina an ihre Freunde, Familie und Gemeinschaft: „Ihr solltet wissen, dass ich nicht traurig bin“, schrieb sie. „Ich habe ein langes, erfülltes und schönes Leben geführt.“

Molina hat an diesem Tag auch ihr Profilfoto aktualisiert. Darin lächelt sie breit, mit einer weißen Haarsträhne auf der linken Seite ihres schwarzen Bobs. Hinter ihr hängt eine bunte Steppdecke: neonfarbene Halbkreise vor dunklem Hintergrund.

Bevor Molina starb, veranstaltete TELAS eine Quilt-Show, bei der die Mitglieder stolz die aufwendigen Arbeiten zeigten, die sie entworfen hatte. Zu diesem Zeitpunkt war ihre Krankheit schon sehr weit fortgeschritten, sodass sie den Livestream von zu Hause aus verfolgte.

„Das ist eines von Glorias ‚Easy-Peasy‘-Mustern“, sagte ein Mitglied lachend. „Ich habe dafür vier Jahre gebraucht.“

Bei der Veranstaltung betrat TELAS-Mitglied Patricia Ann Lopez das Podium und erinnerte sich daran, dass sie und Molina an der El Rancho High School dieselbe Betreuerin hatten. Als Lopez der Beraterin sagte, dass sie Lehrerin werden wollte, sagte die Beraterin: „Oh nein, Schatz, das College ist nichts für dich.“ Molina wurde auch gesagt, dass sie kein College-Student sei.

„Das waren die Tage des wirklich institutionalisierten Rassismus“, sagte Lopez.

Sie machte eine Pause und fügte hinzu: „Ich wurde Lehrerin … und Gloria wurde ein Superstar, eine Nova.“

In den letzten Monaten von Molinas Leben beeilten sich die TELAS-Mitglieder, Molina dabei zu helfen, fast 300 Quilts fertigzustellen, die sie noch nicht fertiggestellt hatte. Ihre Tochter Valentina verteilte sie als Abschiedsgeschenke an Freunde und Familie.

Flores half Molina dabei, eine „I SPY“-Decke für ihren Enkel Santiago fertigzustellen. Die Steppdecke, erklärte Flores, enthält Alltagsgegenstände wie „Bälle, Buntstifte, Flugzeuge“, Dinge, die das Interesse eines Kindes wecken könnten. Ein Erwachsener soll sich mit dem Kleinen zusammenrollen und sagen: „Ich sehe einen roten Ball“, und dann darauf warten, dass das Kind ihn findet. Molina überreichte Santiago die Decke, bevor sie sich verabschiedete.

Als Flores die Decke bei ihrer Freundin abgeben wollte, bat Molina sie, TELAS am Leben zu erhalten.

„Ich meine, wir können weitermachen“, sagte Flores, „das ist ihr Wunsch. Aber es wird nie mehr dasselbe sein.“

Schweren Herzens gab sie Molina ihr Wort.